הפסוק מוסר רקע היסטורי: האמים לפנים ישבו בה, עם גדול ורב ורם כענקים. רש״י מסביר שהכתוב מקדים ואומר: אתה סבור שזו ארץ רפאים שנתתי לאברהם, לפי שהאמים שהם רפאים ישבו בה לפנים, אבל אין זו אותה ארץ, כי אותם רפאים הורשתי מפני בני לוט והושבתי את בני לוט תחתם. אבן עזרא מבאר שהכתוב מספר שמואב לקח את ער מיד האמים. הפסוק מבהיר שאף שיושביה הקדמונים של ער היו ענקים אדירים מבני הרפאים, ה׳ הורישם מפני בני לוט, ולכן הארץ שייכת עתה למואב ואינה מן הארץ שהובטחה לאברהם.
