כי לי כל בכור בבני ישראל, באדם ובבהמה, ביום שהכה ה' כל בכור בארץ מצרים הקדיש אותם לו. רש״י מבאר שהבכורות היו שייכים לה' בקו הדין, מפני שהגן עליהם בין בכורי מצרים ולקח אותם לו, עד שטעו בעגל, ואז ״ואקח את הלוים״ במקומם. אבן עזרא מוסיף ש״ביום הכתי״ הוא לשון זמן, כמו ״אתה עבר היום״. הפסוק מסביר את הרקע ההיסטורי לבחירת הלויים: במכת בכורות במצרים הציל ה' את בכורי ישראל, ובכך הקדישם לעצמו. הבכורות היו אמורים לשמש את ה', אך משנכשלו בחטא העגל, נלקחו הלויים - שלא חטאו - לבוא במקומם, וזהו הבסיס להעברת מעמד העבודה מן הבכורות אל שבט לוי.
מבוסס על רש״י, אבן עזרא, אונקלוס · נכתב ונערך במקור
