הפסוק מפרט את תפקיד הלווים: לשמור את משמרתו ואת משמרת כל העדה לפני אוהל מועד, לעבוד את עבודת המשכן. רש״י מבאר ש״משמרת״ פירושה כל מינוי שאדם ממונה עליו ומוטל עליו לעשותו, כלשון הכתוב והמשנה, כלומר תפקיד קבוע שהוטל על האדם. אבן עזרא מוסיף ש״משמרת כל העדה״ עניינה בקרבנות, שהלווים מסייעים בצורכי הקרבנות של כל העדה. לפי פשט הפסוק, תפקיד הלווים כולל שמירה על סדרי העבודה במשכן וסיוע לכלל ישראל בעבודת הקודש. כך מוגדר תחום אחריותם של הלווים כמשרתי המקדש, האחראים על תפקוד תקין של עבודת המשכן לטובת העם כולו.