הכתוב קובע שהערים אשר יינתנו יהיו שש ערי מקלט. רש״י מבאר שאף על פי שמשה הבדיל בחייו שלוש ערים בעבר הירדן, הן לא היו קולטות בפועל עד שנבחרו שלוש הערים שנתן יהושע בארץ כנען. אונקלוס מתרגם שהערים אשר ייתנו הן שש ערי מקלט. כך מודגש שמנגנון ערי המקלט נכנס לתוקף מלא רק לאחר שהופרשו כל שש הערים, שלוש בעבר הירדן ושלוש בארץ כנען, יחד כמערכת אחת.