בְּמִסְפַּר֙ כׇּל־זָכָ֔ר מִבֶּן־חֹ֖דֶשׁ וָמָ֑עְלָה שְׁמֹנַ֤ת אֲלָפִים֙ וְשֵׁ֣שׁ מֵא֔וֹת שֹׁמְרֵ֖י מִשְׁמֶ֥רֶת הַקֹּֽדֶשׁ׃

הפסוק מוסר את מספר בית קהת: במספר כל זכר מבן חודש ומעלה, שמונת אלפים ושש מאות, שומרי משמרת הקודש. אבן עזרא מבאר ש״משמרת הקודש״ הוא הארון, הנקרא ״קודש״ כנגד המשכן. לפי פשט הכתוב זהו מספר הזכרים בבית קהת מגיל חודש ומעלה, והם המכונים ״שומרי משמרת הקודש״ משום שהופקדו על נשיאת כלי הקודש החשובים ביותר. התורה מוסרת את מספר כל אחת משלוש המשפחות הראשיות בנפרד. הכינוי המיוחד ״שומרי משמרת הקודש״ מבליט את מעלתו של בית קהת בין משפחות הלוי, שכן עליו הוטלה נשיאת הארון והכלים הקדושים, התפקיד המכובד והמסוכן ביותר בעבודת המשכן.