הפסוק פותח את פירוט בית גרשון: לגרשון משפחת הלבני ומשפחת השמעי, אלה הם משפחות הגרשוני. רש״י מבאר את מבנה המשפט: לגרשון היו הפקודים ממשפחת הלבני ומשפחת השמעי, ומספרם כך וכך, כפי שיפורט בפסוק הבא. אבן עזרא מוסיף באותו כיוון שפירוש הכתוב הוא שאלה שתי המשפחות ומספרן כך. לפי פשט הכתוב, הפסוק פותח את החלק המפרט כל אחת משלוש המשפחות הראשיות בנפרד, ומתחיל בבית גרשון הבכור. התורה מונה את שתי משפחות המשנה של גרשון כהקדמה למסירת מספרן הכולל, ובכך מסדרת את מבנה השבט לקראת קביעת תפקיד כל משפחה ומקום חנייתה סביב המשכן.
