וַתֵּ֤רֶא הָֽאָתוֹן֙ אֶת־מַלְאַ֣ךְ יְהֹוָ֔ה וַתִּרְבַּ֖ץ תַּ֣חַת בִּלְעָ֑ם וַיִּֽחַר־אַ֣ף בִּלְעָ֔ם וַיַּ֥ךְ אֶת־הָאָת֖וֹן בַּמַּקֵּֽל׃

האתון רואה את מלאך ה׳ ורובצת תחת בלעם, ויחר אף בלעם ויך את האתון במקל. חזקוני מבאר ש״ותרבץ תחת בלעם ויחר אף בלעם״ - אמר בלעם: עכשיו כשהוזקתי ואין בי יכולת לעמוד על רגלי רבצת תחתי, ומבאר ש״ויך את האתון במקל״ - פעם ראשונה ושנייה הכה אותה במתג או בשוט, ופעם שלישית במקל, כדרך שעושים לבהמה שעסקיה רעים. משראתה האתון שאין דרך לנטות, רבצה תחת בלעם, וחרון אפו גבר עד שהכה אותה במקל. הסלמת ההכאות - מן השוט אל המקל - מבטאת את גובר כעסו ועיוורונו. שלוש ההכאות תרמוזנה לשלושה רגלים, כפי שתאמר האתון עצמה בפלא שיבוא מיד.