העם אומרים איש אל אחיו: ניתנה ראש ונשובה מצרימה. רש״י מבאר על פי התרגום ש״ניתנה ראש״ פירושו ״נמנה ראש״ - נשים עלינו מלך שינהיג אותנו חזרה למצרים; ומוסיף שרבותינו פירשו לשון עבודה זרה, שביקשו לעשות להם אלוה שיוליכם. כך הפסוק מתאר את שלב המרד הגלוי: העם אינו מסתפק במשאלה סבילה למות, אלא מבקש להחליף באופן פעיל את הנהגת משה, למנות ראש חדש ולשוב אל מצרים. זהו כפירה מעשית ביציאת מצרים ובהנהגה האלוקית, המכינה את הקרקע לתגובת ה׳ החריפה בהמשך הפרק.
