לא ייטמא הכהן כבעל בעמו להיחלל בכך. רש״י מבאר שלפי הפשט לא ייטמא הכהן לאשתו הפסולה שהוא מחולל בה בעודה עמו, ומבאר עוד שלא ייטמא הכהן לקרוביו כשיש להם אחרים הקוברים אותם. אבן עזרא מבאר את הדקדוק שבמילה ״להחלו״, שדגשות הלמ״ד באה להבליע אות, והיא שם הפועל מבניין נפעל. הפסוק מסייג את היתר הטומאה שקדם: הכהן אינו מיטמא במקרים שבהם הטומאה תגרום לו חילול, כגון לאשה האסורה עליו. התורה מבחינה בין הקרובים שאליהם מותר ואף מצווה להיטמא לבין מצבים שבהם הטומאה פוגעת בקדושת הכהן, ומדגישה את הצורך לשמור על מעמדו המקודש של הכהן ולא לחללו.
לא יטמא בעל בעמיו כתרגומו רבא בעמיה וחסר בית כמו בבעל בעמיו. דוגמא שבי אלמנה בית אביך ועוד הרבה פי׳ לא יטמא כהן הדיוט בבעל בעמיו, היינו בכהן גדול שבעמיו, אע״פ שהתרתי לך לטמא לקרובים לא תטמא לכה״ג שאינו קרובך, ד״א לא יטמא בעל היינו הכהן בעמיו אפי׳ בכהנים חוץ מן הנזכרים.