המצווה להבדיל בין הבהמה הטהורה לטמאה ובין העוף הטמא לטהור, ולא לשקץ את הנפש בהם. רש״י מבאר שאין צורך לומר להבדיל בין פרה לחמור שהם מובדלים וניכרים, אלא בין טהורה לך לטמאה לך, כגון בין שנשחט רוב הסימן לנשחט חציו. אבן עזרא מבאר ש״הטהרה״ הם המינים המותרים הנזכרים וכל השאר טמאים, ומסביר ש״לטמא״ מלמד שהאדם נטמא במחשבה ובדיבור, ולכן גר תושב לא יאכל טמא בארץ טהורה. הפסוק מחייב הבחנה בין המאכלים המותרים לאסורים, וקושר את מצוות הכשרות לקדושת ישראל. ההבדלה במאכלים היא חלק מן ההבדלה הכללית של ישראל מן העמים, המבטאת את ייחודם.
והבדלתם בין הבהמה הטהרה לטמאה וגו'. גלוי וידוע שהבהמה הטהורה מועטת מבהמה טמאה לפיכך סמך הכתוב ההבדלה אצל הטהורה וכמו כן גלוי וידוע שעופות טמאים מועטים מן הטהורים לפיכך סמך הכתוב ההבדלה אצל העוף הטמא שכן מנהג כשהמועט והמרובה מעורבים זה בזה ובאין להפריש זה מזה מפרישין את המועט מן המרובה כמו ששנינו לעולם ישנה אדם לתלמידו דרך קצרה. שלימא סדרא דפרשת קדושים